A Advance Station foi distinguida pelo IAPMEI com o Estatuto PME Líder 2025. Escrevo sobre isso não pelo que a distinção diz de nós, que é pouco e é previsível, mas pelo que a mecânica dela diz sobre uma palavra que andou fora de moda durante uma década e voltou a ser estratégica.

O que este selo é, e quem o atribui

Convém começar pela mecânica, porque é aí que está o que interessa.

O Estatuto PME Líder não se conquista com uma candidatura em que a empresa conta a sua própria história. Funciona ao contrário. São os bancos parceiros que identificam as empresas que cumprem os critérios e as propõem ao IAPMEI, com base nas notações de rating e nos indicadores económico-financeiros de que dispõem. Treze bancos a operar em Portugal, mais as sociedades de garantia mútua, mais o Grupo Banco Português de Fomento, mais o Turismo de Portugal quando o setor é esse.

Aos critérios de acesso somam-se condições que não admitem interpretação: ter certificação de PME, situação regularizada perante a Autoridade Tributária, a Segurança Social e a Central de Responsabilidades de Crédito do Banco de Portugal, e não estar em processo de reestruturação financeira nem de insolvência.

Catorze mil cento e trinta e três

O IAPMEI atribuiu o Estatuto PME Líder 2025 a 14 133 empresas. Somadas, tiveram um volume de negócios superior a 63 mil milhões de euros, exportações acima de 10 mil milhões, e são responsáveis por mais de 445 mil postos de trabalho.

Escrevo o número por extenso na primeira vez de propósito, porque ele corrige a tentação natural de quem recebe uma distinção. Ser uma entre catorze mil e cento e trinta e três não é excecional. É estar dentro de um conjunto, e o conjunto é grande.

Isso não desvaloriza nada. Muda a pergunta. A pergunta deixa de ser «o que é que isto diz de nós» e passa a ser «o que é que este conjunto tem em comum», que é uma pergunta com resposta pública e verificável.

O conjunto é composto sobretudo por pequenas empresas, 72,5% do total, com 21,7% de médias e 5,8% de microempresas. Distribui-se pelo Comércio, com 30,4%, pela Indústria, com 24,4%, pela Construção e imobiliário, pelos Serviços e pelo Turismo. Está concentrado em Lisboa, com 20,3%, e no Porto, com 18,5%.

Vale a pena reter uma linha desta distribuição. Os Serviços representam 12,9% do conjunto, o que os coloca atrás do Comércio, da Indústria e da Construção. A formação vive dentro dessa fatia, e é uma fatia pequena de um universo onde o critério de avaliação foi construído a pensar sobretudo em quem tem existências, ativo fixo e ciclo de tesouraria clássico. Cumprir o critério com um balanço de serviços, onde o principal ativo sai porta fora todos os dias às seis da tarde, é um exercício diferente.

E tem um indicador que interessa mais do que todos os outros.

O número que interessa

É o número mais aborrecido do apuramento e é o único que descreve solidez em sentido próprio. As vendas cresceram 5,9%, as exportações 5,7%, o EBITDA passou dos 8,8 mil milhões. Todos esses indicadores dizem que o ano correu bem. A autonomia financeira diz outra coisa: diz o que acontece quando o ano corre mal.

Uma empresa com autonomia financeira baixa e crescimento alto é uma empresa que depende de tudo continuar a correr como está. Uma empresa com autonomia financeira alta e crescimento moderado atravessa um mau ano sem ter de decidir entre pagar salários e pagar juros.

Durante quase uma década, entre a saída da crise e a subida das taxas, a conversa empresarial portuguesa privilegiou o crescimento e tratou a solidez como conservadorismo, quase como falta de ambição. A subida do custo do dinheiro devolveu à palavra o seu significado antigo, que é aguentar.

Há uma consequência prática desta mudança que ainda não chegou à conversa pública com a clareza devida. Quando o dinheiro era barato, uma estrutura financeira frágil custava pouco e o crescimento comprava tempo. Quando o dinheiro encarece, a mesma estrutura passa a custar decisões: adia-se investimento, corta-se onde é mais fácil cortar, e a formação está quase sempre onde é mais fácil cortar. A fragilidade financeira de um fornecedor de formação não se manifesta como falência, manifesta-se como um programa que perde acompanhamento a meio e ninguém explica porquê.

Por que isto pertence a esta publicação

Um leitor razoável pode perguntar o que faz uma conversa sobre autonomia financeira numa publicação sobre formação e desenvolvimento individual.

Faz o seguinte.

Um programa formativo é um compromisso que se estende no tempo. Um percurso de certificação leva meses. Uma parceria com uma escola ou com um município leva anos. Um plano de desenvolvimento de equipa só produz efeito depois de o ciclo fechar. Nada disto é um serviço que se entrega e termina.

Quem confia um compromisso desses a uma instituição está, sem o formular assim, a fazer uma aposta na continuidade dessa instituição. E a continuidade não se prova com testemunhos nem com anos de casa: prova-se com a estrutura que permite atravessar um mau ano sem interromper o que está em curso.

Em Portugal, isto não é uma preocupação abstrata. Apenas cerca de metade das empresas portuguesas chega aos três anos de atividade, e a demografia empresarial é a condição silenciosa de que quase nunca se fala quando se discute formação. Vamos voltar a este ponto com dados próprios numa das próximas peças do Roteiro.

Trinta e três anos de atividade, certificação DGERT e um perfil de risco avaliado por terceiros não são argumentos de venda. São a resposta a uma pergunta que quem contrata formação de longo prazo tem o direito de fazer e raramente faz em voz alta.

Três perguntas que quem contrata formação devia fazer

Se a continuidade da instituição é parte do que se contrata, então há três perguntas que pertencem à conversa e quase nunca aparecem nela. Deixo-as escritas, e deixo-as sabendo que se aplicam a esta casa tanto como às outras.

Nenhuma destas perguntas se responde com um selo. O selo é apenas o sinal de que a segunda tem resposta.

O que a distinção não prova

Devo dizer o que este selo não diz, porque a regra desta casa aplica-se também quando o dado nos favorece.

A prova pedagógica é outra e faz-se noutro sítio. Faz-se publicando resultados de avaliação, taxas de conclusão e o que ficou abaixo do previsto, que é trabalho que corre em paralelo noutra frente do grupo e não neste texto.